Neuf îles dans l'immensité de l'océan
L’archipel des Açores, composé de neuf îles
principales, s’étend dans l’atlantique sur près de 600 km, à environ 760 milles
marins (1400km) à l’ouest de Lisbonne et quelque 2 110 milles marins (3800km) à
l’est de New York. Situé entre 36° 55’ et 39° 43’ de latitude nord (Santa Maria
et Corvo), et entre 24° 46’ et 31° 16’ de longitude, il fait partie de la
Macaronésie, ensemble d’îles comprenant les Açores, les Canaries, les îles du
Cap-Vert et Madère.
L’archipel est divisé en trois groupes principaux : le
groupe oriental (São Miguel et Santa Maria), le groupe central (Terceira,
Graciosa, São Jorge, Pico et Faial) et le groupe occidental (Flores et Corvo).
Sa superficie totale est de 2 321 km2, soit la moitié d’un département français.
 Les îles émergent d’un haut plateau sous-marin avec une
profondeur moyenne de 1500 m, dans une zone d’intense activité volcanique et
sismique, faisant partie de la cordillère centrale de l’Atlantique. Dans cette
zone, trois plaques tectoniques se réunissent: la plaque euro-asiatique, la
plaque américaine (du nord) et la plaque africaine. Les neuf îles, toutes
d’origine volcanique,
présentent des aspects morphologiques diversifiés mais
avec des caractéristiques géologiques communes. Formées il y a environ 7 million
d’années, leur origine est associée aux éruptions volcaniques qui ont eu lieu
pendant l’ère tertiaire et qui se sont prolongées jusqu’à nos jours, comme en
témoigne l’éruption récente des Capelinhos, près de l’île de Faial en 1957 et
1958 : l’éruption sous-marine qui a duré près d’un an a donné naissance à un
ilot qui s’est rattaché à l’ile.
Paysage
Le paysage Açoréen
est très contrasté. Les “terras do pão” littéralement “terres du pain” , plaines
paisibles de cultures et de pâturages côtoient des montagnes embrumées creusées
de vallées profondes aux pentes escarpées. Ce relief à la fois paisible et
tourmenté est le reflet des terribles convulsions telluriques à l’origine de la
formation récente (d’un point de vue géologique) de ces iles.
Paysage
contrasté mais aussi varié comme en témoignent les « caldeiras » (cratères). Il
faut voir celle de Terceira et ses 15 km de diamètre, celle de Faial profonde de
400 m, les lacs des sept citées et la vallée de Furnas devenue un parc somptueux
à Sao Miguel. Il ya aussi les « Misterios » grandes coulées de lave reconquises
par la végétation. Enfin, ne pas oublier les Fajas, étendues
| Faja
do Santo Cristo- Sao Jorge |
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plates au bas de falaises, formées à la
suite d’effondrement, qui trouvent leur plus belle expression sur l’ile de Sao
Jorge et jouissent de véritables micro climats. Il n'y a pas si longtemps, le café
et des fruits tropicaux y étaient cultivés. On se retrouve devant un incroyable mélange de
genres qui évoque tour à tour la Suisse, l’Auvergne, l’Irlande ou l’Islande,
jusqu’à certaines contrée méditerranéennes.
| Météo
Tapez Ponta Delgada pour le groupe oriental, Horta pour le groupe central, Lajes pour le groupe occidental.
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