Les Açores font partie de la zone biogéographique connue sous le nom de Macaronésie. Cette zone inclut les archipels de Madère, des Canaries, du Cap Vert, des iles Selvagen ainsi qu’une frange de la cote Ouest de l’Afrique. Sa flore est très diversifiée avec un nombre considérable d’espèces endémiques témoins d’une végétation remontant à l’ère tertiaire et qui a pratiquement disparu de l’ensemble du continent européen à la suite de la glaciation survenue à la fin de cette ère. Le botaniste Philip Baker fut le premier à utiliser le terme Macaronésie pour désigner l’ensemble formé par les archipels des Açores, Madère, Canaries et Cap Vert. Ce terme tiré du grec Makaro=heureux, nesias=îles se traduit littéralement par îles prospères, heureuses. On en a tiré Iles Fortunées, nom sous lequel les Canaries étaient connues du temps des romains.
Le peuplement intervenu à la fin du XVème siècle est à l’origine d’une altération importante de la flore originelle. En effet la destruction de grandes zones de forêts primitive, constituée de laurifères et de cèdres, pour créer des pâturages, ainsi que l’introduction de plantes exotiques et invasives, tels le Pittosporum, l’Hedychium, le Cana, l’Hortensia, ont relégué une grande partie de cette flore dans des endroits difficilement accessibles.
| hedychiums |
Genevriers |
fougères arborescentes |
Il n’en demeure pas moins que la soixantaine de plantes endémiques restant de la flore originelle et de la forêt laurifère (Laurisilva) font des Açores un intéressant jardin botanique pour tous les amateurs de plantes.
Le genevrier (Juniperus Brevifolia - cedro-do mato) , les bruyères (urze , queiró), l’ airelle (Vaccinium Cylindraceum - uva-da-serra ), le Laurier (Laurus azorica - Louro da terra), le Prunier des açores (Prunus azorica - ginga brava , le cornouiller (sanguinho) , le Hêtre (Myrica faia – Faia da terra) sont quelques-unes des espèces locales auxquelles sont venues s’ ajouter, dès le début du peuplement des îles au 15 siècle, d’ autres plantes destinées à l’alimentation, à la production de bois ou à assouvir le goût des Açoriens pour les fleurs colorées. Ces dernières, échappées des jardins, ont réussi à coloniser des zones entières tel l’Hedychium.
Les passionnés de botanique trouveront ici une liste
(non exhaustive) des plantes endémiques des Açores. La plupart des photos sont à porter au crédit de Helder Fraga – Vigilante da Natureza – Açores
Voir le site d'Helder Fraga --->
Autre contributeur: Sylvie Tinseau.
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