 Formant un pentagone irrégulier de 21 km de longueur sur 14 km de largeur, l’île est dominée par le sommet de la Caldeira à 1043 m et doit son nom d’île bleue au réseau de haies d’hortensias déclinant toutes les nuances de bleu dont elle est revêtue. Escale mythique, le port d’Horta accueille tous les navigateurs traversant l’Atlantique. Skippers des courses au large ou de Charters, plaisanciers sportifs ou équipiers venus tenter l’expérience d’une traversée, tous ont béni l’escale d’Horta et ont laissé leur trace sous la forme d’une peinture murale.
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Cliquer sur l'image pour agrandir - Source Regiao de Turismo Açores | |
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Un peu d’histoire Découverte par les marins d’Henri le Navigateur vers 1450, l’île prit le nom de Faial en raison des hêtres (Faia) qui couvraient les pentes de la Caldeira. En 1466 un noble flamand, Josse Van Huertere débarqua avec un groupe de compatriotes à la recherche d’étain et d’argent. L’aventure tourna court, mais enthousiasmé par l’île et sa fertilité, il obtient en 1468 par l’entremise de la duchesse de Bourgogne fille de Jean 1er du Portugal le titre de capitaine-donataire et l’autorisation du roi Alphonse V d’amener des colons fuyant la misère et les guerres qui ravageaient les Flandres à l’époque. Installés tout d’abord à Praia do Almoxarife ils finissent par s’établir dans le Vale do Flamengos pour fonder le seul village non côtier de l’île, Flamengos. Les descendants de Huertere devinrent Utra ou Dutra
| Blé, pastel et commerce maritime |
Comme ailleurs aux Açores, l’île va se développer grâce à la culture du blé et du pastel destiné aux centres textiles des Flandres malgré la terrible éruption volcanique de 1672 au Cabeço do Fogo et les attaques de corsaires et pirates qui détruisirent et pillèrent. La position stratégique de l’île sur les routes commerciales de l’Atlantique va favoriser l’essor du port de Horta. Il devient le port d’exportation du vin et de l’eau de vie des îles de Pico, São Jorge et Graciosa, ainsi que des oranges produites localement ou sur les îles voisines. Au milieu du XVIIIe s. la chasse à la baleine amène un nouveau souffle à l’économie locale avec les flottes baleinières américaines qui utilisent le port de Horta comme un centre de ravitaillement et de repos et qui y recrutent aussi une partie de leurs équipages.
Centre de communication, position stratégique et référence pour les plaisanciers
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Le XIXe s. voit le déclin de cette prospérité en raison des maladies qui attaquent les plantations d’oranger et la vigne et de la diminution de la présence des baleinières américaines. Seuls les bateaux à vapeur qui font escale à Horta pour se ravitailler en charbon animent le port et le maintiennent sur les routes maritimes.
Au début du XXe s. l’installation de stations relais de câbles transatlantiques, la base d’hydravion de la Panam pour les vols transatlantiques, les bases navales pendant les deux guerres mondiales, vont donner à Horta une atmosphère cosmopolite et provoquer un regain d’activité.
Le port d’Horta aujourd’hui est devenu une étape et un point de rendez-vous pour tous les yachts traversant l’Atlantique ou effectuant le tour du monde qui se retrouvent dans la marina inaugurée en 1986.
De septembre 1957 à octobre 1958 une violente éruption volcanique sous marine à l’extrémité Nord Ouest de l’île détruisit près de 300 maisons et aboutit à la création d’un nouveau volcan relié à l’île, c’est le Capelinhos. En 1998 un tremblement de terre provoqua des dégâts matériels dont il ne reste pratiquement plus de traces aujourd’hui grâce à de gros efforts mis sur la reconstruction et la rénovation.
Aujourd’hui Horta accueille le siège de l’assemblée régionale des Açores ainsi que des bureaux de l’administration de la région. L’économie repose sur le commerce, l’élevage, la pêche et les produits laitiers et sa vocation cosmopolite continue d’être assurée par le tourisme.
Les points d’intérêt Horta
Une petite ville animée qui, vue de la mer, brille de toutes ses façades d’églises et de couvents dont la visite est recommandée.
Praia do Almoxarife
Une plage agréable avec une belle vue sur Pico
Porto do Salão
Un camping au dessus de piscines naturelles dans une entaille de la roche volcanique Cedros
L’un des premiers peuplements de Faial, idéal pour un séjour nature paisible. Fajã
Une plage prisée des surfeurs Capelinhos
Le volcan surgi de la mer Varadouro
Cette ancienne station thermale sur la côte sud est dotée d’un agréable micro climat La Caldeira
Au plus haut sommet de l’île, un cratère imposant qui constitue l’un des sanctuaires de la forêt primitive
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|  A voir
Les incontournables de Faial
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