Ici finit l’Europe, à plus de 1200 milles nautiques de Lisbonne. L’île des fleurs parce que les « Cubres », fleurs jaunes, y abondaient lors de sa découverte, est de modeste dimension – 17 km de long pour 12 km de large – et compte moins de 4000 habitants. Flores est souvent considérée comme la plus belle île des Açores et c’est indéniablement celle qui a conservé une nature vierge et exubérante qui regorge de sites étonnants : Cascades dévalant des parois touffues, vallées profondes, lacs au creux de cratères, grottes, et le tout dans une profusion de nombreuses espèces de fleurs toute l’année. A noter que Flores, ainsi que Corvo sa petite voisine, ne sont pas soumises à des activités sismiques en

raison de leur situation sur la plaque tectonique Américaine. Pas de tremblement de terre à craindre.

Cliquer sur l'image pour agrandir - Source Regiao de Turismo Açores

Un peu d’histoire

A l'écart de l'archipel

L’île de Flores, avec celle de Corvo, a été la dernière île des Açores à être peuplée. Il y eut tout d’abord Willem van den Hagen (le colonisateur de São Jorge) qui débarqua aux alentour de 1470 et s’installa pendant près de 10 ans dans la vallée de Ribeira da Cruz. L’éloignement de l’île le contraignit à abandonner et à retourner à Sao Jorge. Abandonnée pendant près de 20 ans Flores fut repeuplée par des colons venus de l’île de Terceira et de Madère rejoints ensuite par des Portugais du continent. Cette tentative fut la bonne et Lajes en 1515 puis Santa Cruz en 1548 reçurent le statut de « Vila ».

Céréales, pastel et les inévitables pirates et corsaires

Deux siècles vont s’écouler dans un certain isolement, l’économie reposant sur la culture de céréales, de plantes tinctoriales comme le pastel, et la pêche. Cette vie paisible est malgré tout, comme ailleurs aux Açores, perturbée par les corsaires qui se livrent au pillage ou les pirates qui capturent des habitants pour les vendre comme esclaves. Pendant les soixante ans de la présence espagnole (1580-1640) les eaux de Flores sont le théâtre d’affrontements entre les navires espagnols chargés de protéger les Galions chargés d’or et d’argent en provenance des Amériques, et les corsaires placés en embuscade pour les intercepter. Au XVIIIè s. Flores participe à l’épopée de la pêche au cachalot en fournissant des vivres et des marins aux navires baleiniers américains et à partir de 1850 elle est pratiquée à partir des ports de Lajes et de Santa Cruz où sont mis en place des ateliers pour l’extraction de l’huile.

Port, aéroport et tourisme

Aujourd’hui l’isolement de l’île a pris fin avec l’amélioration des installations portuaires et la création d’un petit aéroport. De 1960 à 1993 l’installation d’une base française pour l’étude des trajectoires des missiles balistiques (le Centre d’Essai des Landes) va s’accompagner d’un certain développement économique et social. Actuellement si l’agriculture et l’élevage constituent la base de l’activité économique, le tourisme commence à y contribuer de manière significative.

Les points d’intérêt

Santa Cruz
C’est le bourg principal qui réunit les services administratifs et l’aéroport

Plages, piscines naturelles et lacs

Fajãs, grottes et orgues basaltique

Îlots et réserve naturelle

[Parmi les rubriques ci-dessous, certaines seront disponibles prochainement]