De forme ovale, pour une longueur de 12,5 km et une largeur de 8,5 km, c’est l’île la plus septentrionale du groupe central. Peu élevée, plate et basse au nord et au nord est, elle s’élève lentement pour atteindre 398 mètres au Pico Timão. Douces collines parsemées des taches blanches et rouges des moulins à vent, vignes verdoyantes entourées de murets de basalte noir, tout ici respire la tranquillité au rythme des saisons.

Cliquer sur l'image pour agrandir - Source Regiao de Turismo Açores

Un peu d’histoire

Les premiers colons, le blé, vin et eau de vie

On ignore la date exacte de sa découverte ainsi que le nom du découvreur. On connait par contre le premier colon de l’île, Vasco Gil Sodré venu s’installer accompagné de sa famille et de ses domestiques vers le milieu du XVè siècle. Il débarqua à Carapacho où furent construites les premières maisons. En dépit de ses efforts, la capitainerie lui échappa et fut accordée à deux autres portugais. Graciosa fut rapidement peuplées par des colons venus des provinces portugaises des Beiras et du Minho ainsi que par quelques flamands dont les efforts permirent de défricher et cultiver les terres. Dès le XVIè siècle Graciosa exportait des céréales, du vin et de l’eau de vie vers Terceira et les îles voisines.

Les pirates, Chateaubriand, vaches et tourisme

La fin du XVIè s. et le XVIIè s. est une période difficile en raison des pillages perpétrés par les pirates et Graciosa dut se protéger en bâtissant des fortifications le long de l’île. Plus tard, cette menace éloignée, la vie reprend un cours paisible basée sur l’agriculture et la pêche. Le commerce se faisait presque exclusivement avec Terceira, centre économique et administratif. Chateaubriand y fit escale lors de son voyage en Amérique comme il le relate dans ses Mémoires d'outre-tombe : "Nous ancrâmes dans une mauvaise rade. L'Ile Graciosa nous présentait ses collines un peu renflées comme les ellipses d'une amphore, elles exhalaient une odeur fromentacée particulière aux moissons des Açores." Aujourd’hui, le port de Praia et le nouvel aéroport ont désenclavé l’île sans qu’elle perde son caractère rural et paisible où l’agriculture, l’élevage et les produits laitiers tiennent le premier rôle.

Les points d’intérêt

Santa Cruz, un grand village accueillant
Le musée ethnographique
La Furna do Enxofre
Les moulins de Graciosa
Chapelle de Nossa Senhora da Ajuda

[Parmi les rubriques ci-dessous, certaines seront disponibles prochainement]