 L’île tire son nom du Pico, imposant cône volcanique culminant à 2351 mètres ce qui en fait le plus haut sommet du Portugal. Transformée par la main de l’homme en vigne et vergers qui émergent entre des murs de lave noire elle a connu l’épopée de la chasse au cachalot qui lui a assuré prospérité et renommée jusqu’à l’interdiction de la chasse en 1984. Aujourd’hui l’observation des cétacées constitue l’une des principales attractions touristiques.
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Cliquer sur l'image pour agrandir - Source Regiao de Turismo Açores  |  |
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Un peu d’histoire Un sol ingrat pour les premiers colons
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Vers 1460, les débuts ont été difficiles pour les premiers colons venus du nord du Portugal. Certes ils l’ont été pour toutes les îles des Açores où il a fallu défricher la forêt omniprésente, mais à Pico le basalte a rendu encore plus difficile la mise en valeur des terres. On peut encore observer les « maroiços » ces amoncellements de pierres sèches provenant du nettoyage des terrains, ainsi que le quadrillage des murets de pierres qui entourent les vignes, qui sont autant de témoignages de ce labeur de forçats.
Le Verdelho, la chasse au cachalot, l'appel de l'Amérique
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La culture du blé et du pastel ont constitué l’essentiel des ressources de l’île pendant le premier siècle de colonisation. Ensuite, rapidement la vigne s’est imposée et a attiré des capitaux de Faial, l’île voisine, afin de défricher les terrains de lave et y produire le vin connu sous le nom de Verdelho qui était vendu en Amérique, en Europe et même jusqu’à la cour du Tsar.
Au cours du 18è siècle l’île a été secouée par des éruptions volcaniques qui ont occasionnées quelques destructions et la création de ce que les insulaires appellent des « Misterios », manteaux de lave qui pour la plupart ont été largement reconquis par la végétation. C’est également à cette époque que les navires baleiniers américains ont commencé à chasser le cachalot dans les eaux des Açores et à recruter leur équipage sur l’île de Pico notamment, ouvrant ainsi le premier chapitre de l’histoire baleinière de l’archipel
Le 19è marqua la fin du « cycle du Verdelho » décimé par l’oïdium et le phylloxéra, ce qui conduisit nombre d’habitants à émigrer vers le Brésil et l’Amérique du nord. Dès lors pour compenser la perte de revenu des vignes, la chasse au cachalot à commencé à se développer à partir des ports de l’île.
Aujourd’hui, avec la construction d’un aéroport, de nouveaux ports, la reprise de la production de vin, l’élevage, la pêche et le tourisme, l’île connait un nouvel essor économique.
Les points d’intérêt Madalena
Le principal port de commerce et centre de communication
La côte nord
Les arcs de pierres de lave surplombant la mer, musée de l’industrie baleinière, chantier naval traditionnel
La côte sud
Les vignes des lajidos, les ports baleiniers, les musées
La route du centre
Le volcan
Les tunnels et les grottes de lave
| | [Parmi les rubriques ci-dessous, certaines seront disponibles prochainement] |  A voir
Les incontournables de Pico
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