Au milieu du groupe central elle se distingue par sa forme tout en longueur (56 km x 8 km) qui évoque un grand navire immobile. L’île est une longue falaise surmontée d’un plateau central d’une altitude moyenne de 700 m culminant à 1053 m. Au pied de ces falaises vertigineuses on trouve nombre de « Fajãs », étendues plates qui s’avancent sur la mer, formées à la suite d’éboulements et qui constituent la véritable « signature » de l’île. Tout ici invite à la flânerie dans une nature authentique qui concentre sans doute les plus belles randonnées des Açores pour tous les niveaux de marcheurs.

Cliquer sur l'image pour agrandir - Source Regiao de Turismo Açores

Un peu d’histoire

Une île paisible

Si on ignore quand les premiers colons ont débarqué sur São Jorge on sait qu’en 1460 il existait déjà un noyau de population dans la zone de la future ville de Velas. Vers 1480 débarque un noble flamand Willem van der Haghen (Guilherme da Silveira) qui fonde Topo à l’extrémité est de l’île. La population augmenta rapidement et dans la deuxième moitié du XVIe s. São Jorge comptait déjà près de 300 habitants. L’activité de l’île reposant d’abord sur la culture du blé va ensuite se tourner vers la vigne et les plantes tinctoriales (pastel, orseilles) comme beaucoup d’autres îles des Açores. São Jorge aura sa part d’éruptions volcaniques (1580 dans la zone de Queimada, 1808 à Urzelina) et des razzias des pirates qui, entre autres, capturèrent en 1625 des habitants de la fajã de São João pour être vendus comme esclaves à Alger.

Un corsaire Malouin mis en déroute

Au cours des siècles suivants l’île retrouve sa tranquillité, brisée tout de même par une attaque de corsaire qui va rester dans la mémoire de ses habitants. Le 20 septembre 1708 le corsaire Dugay-Trouin prend d’assaut la ville de Velas. Il rencontre une résistance inattendue de la population réfugiée à l’intérieur de l’île et doit se retirer avec un maigre butin et des pertes importantes.
On ne s’étonnera pas que le célèbre corsaire Malouin soit considéré ici comme un vulgaire pirate sans foi ni loi !
Le commerce des oranges et du vin au XIXe s. puis l’activité baleinière jusqu’à son interdiction dans les années 1980 constitueront les principales ressources de l’île. Aujourd’hui São Jorge vit principalement des produits laitiers et notamment son fromage, réputé dans l’archipel et sur le continent. Des installations portuaires modernes et un aéroport lui ont permis de s’ouvrir sur l’extérieur et d’accueillir davantage de touristes.

Les points d’intérêt

Velas
Ville principale de l’île, c’est la où le bateau vous débarquera, dans le port das Caravelas, protégé par une falaise tombant à pic qui sert de refuge aux « cagarros » Puffins du cap vert.

Les Fajãs

Urzelina

Calheta

Topo

[Parmi les rubriques ci-dessous, certaines seront disponibles prochainement]